[Terminé] Be my girlfriend. I pay well. || Ayase.

J’aimais l’idée qu’Ayase se donnerait à fond pour ce « travail » un peu particulier. Elle me connaissait à peine, et pourtant cela se voyait qu’elle voulait vraiment m’aider en y mettant toute sa conviction. J’étais vraiment bien tombé, et j’étais d’ailleurs sûr et certain que nous finirions par nous entendre, tous les deux. Après tout, on avait apparemment pas mal de choses en commun, c’était un bon début. Je lui sortis ensuite un beau mensonge – sans même culpabiliser – sur mon absence de sourire, et elle sembla compréhensive. Quelle demoiselle charmante.

« Je comprends Soma, ne t'en fais pas. De toute façon, même si tu n'avais rien, ça en m'aurait pas dérangé que tu ne souris pas » répondit-elle, en m’offrant un beau sourire par la même occasion.

Elle souriait assez pour nous deux, apparemment. Bon, encore une bonne chose de réglée. Je ne voyais plus rien… si ce n’est me rendre à la banque, mais je n’avais pas besoin pour cela que la belle asiatique m’accompagne. Assise face à moi, Ouma s’étira avant de dire, comme en réponse à mes pensées…

« Il y a autre chose que tu aimerais mettre au point ?
- Non, tout est dit. Au pire, j’ai ton numéro » répondis-je.

Ayase me tendit ensuite la main et nous scellâmes notre accord d’une poignée de main formelle.

« Eh bien alors, marché conclu ?
- Marché conclu ! ».

Nous nous levâmes ensuite pour quitter le café. Une fois dans la rue, je soupirai en sentant le soleil sur ma peau. Une légère brise s’engouffrait de temps à autre dans les feuilles d’arbre, les faisant ondoyer à un rythme tranquille, mais elle n’était pas suffisante pour me rafraichir réellement. Je tendis la main à ma nouvelle… copine, et nous primes la direction de Wynwood, tranquillement. En chemin, nous discutâmes de tout et de rien, pour apprendre un peu à nous connaitre. Nous avions l’air, de loin, d’un gentil petit couple. C’était parfait. J’espérais juste ne pas croiser Maeko avant d’avoir eu le temps de lui parler de mon idée lumineuse. Nous arrivâmes bien vite à l’école et je la raccompagnai jusqu’au Bâtiment des Alpha Psi, puisque c’était dans cette Confrérie que ma nouvelle employée – si je peux m’exprimer ainsi – avait pris ses quartiers. Malheureusement pour nous, il y avait des gens aux alentours. Je m’adressai à Ayase en japonais, pour être sûr de ne pas être compris, après m’être assuré que Ki n’était pas dans les parages.

« Prépare-toi psychologiquement, parce que je vais t’embrasser pour te dire au revoir » annonçai-je.

Dans ma voix, une légère touche d’humour. Je la raccompagnai jusqu’au perron sans lâcher sa main. Quelques regards s’étaient tournés vers nous. Soudain, une pensée me traversa l’esprit. Elle m’avait avoué ne jamais eu avoir de petit copain, avant cela. Je fronçai très légèrement un sourcil, soudain embêté.

« Rassure-moi… ce n’est pas ton premier baiser ? » demandai-je, toujours en japonais.  

« Je ne connais que deux personnes parlant japonais, Soma Akane qui est Japonais et Ki Beom Lee, il est coréen, mais parle très bien japonais ».

Petit cachotier. Je connaissais Ki depuis un moment, maintenant. Enfin, connaissais… c’est un bien grand mot : nous ne nous parlions pas plus que cela, du moins pas de choses sérieuses, il se contentait la plupart du temps de m’observer avec des yeux de merlan frit, jusqu’à ce que je daigne lâcher mon occupation pour m’intéresser un peu à lui. Mais Ki était très similaire à ma personne, dans le sens où c’était un garçon très mystérieux, qui ne se livre pas beaucoup. Je l’avais tout de suite remarqué, bien qu’il cache ce côté mystérieux derrière un débit de paroles inutiles tout à fait impressionnant. Bref, je ne relevai pas mais me promis de vérifier par moi-même le japonais du coréen. Ouma me donna ensuite son numéro de compte, qu’elle inscrivit sur une serviette avant de me la tendre. Je la remerciai d’un hochement de tête et glissai le papier dans ma poche. Je passerais à la banque dès que possible, pour programmer un ordre permanent de 800 $ tous les lundis. Ainsi, je n’aurais plus à m’occuper de cela avant notre « rupture ». Parce que bien entendu, il y en aurait une. La plupart des mecs, en voyant une personne charmante comme Ayase, auraient très bien pu tomber sous son charme, en faisant semblant de sortir avec elle. Et d’ailleurs, j’étais persuadé que cela me serait également arrivé, si ceci s’était passé plus tôt. Avant ma rencontre avec Maeko, s’entend. Mais là, j’étais tellement amoureux de ma chinoise qu’il m’était tout simplement impensable de me laisser charmer par une autre. Je savais reconnaitre qu’Ouma était belle, délicate, bien élevée, qu’elle avait du goût et une grâce que j’appréciais… mais c’était purement objectif. J’étais tout simplement incapable d’imaginer qu’il se passerait quoi que ce soit entre nous, vu comme j’étais accro à la Nu Zeta.

« Ça me convient. Les étrangers voient les japonais comme des personnes froides qui n'ont jamais de contact physique entre eux donc tu as raison, que l'on ne s'embrasse presque pas, ça ne surprendra personne » me répondit-elle.

« Leurs préjugés ridicules nous serviront, pour une fois. J’ai toujours trouvé ça idiot. Ce n’est pas parce qu’on vient d’un pays plus civilisé que le leur qu’on est pour autant… je ne sais pas, coincés du cul ? Excuse-mon vocabulaire, mais je suis persuadé qu’on tourne autant de sextapes au Japon qu’en Amérique ».

Nous nous intéressâmes ensuite au contexte de notre rencontre. Je suggérai à ma camarade de garder la vraie, pour ne pas nous embrouiller si l’on nous posait des questions. Ouma sembla réfléchir quelques instants, et finit par me répondre, très justement.

« Tu as raison, par contre, il faut que l'on dise que l'on se connait depuis au moins un mois ou deux. On se rencontre et on sort ensemble ce n'est pas crédible, tu ne penses pas ?
- Hm… oui, tu n’as pas tort. Enfin, ça serait crédible ici en Amérique, mais nous sommes japonais » approuvai-je, tandis que la jeune femme terminait son chocolat chaud. « J’ai une idée : on se connait depuis un moment, parce que j’ai entendu dire qu’il y avait une autre japonaise à Wynwood. Je suis venu te trouver, on a fait connaissance et on a appris à s’apprécier, dans notre langue maternelle. Aujourd’hui, je t’ai croisée en ville après que tu te sois faite virer, je t’ai invitée à boire un café, et sous mon impulsion de dragueur hors-pair, tu m’es tombée dans les bras ».

Bien sûr, la fin était quelque peu ironique. Je n’avais plus dragué depuis extrêmement longtemps ! Si on me posait la question, j’avais même l’impression que cela faisait des décennies, alors que je n’avais dans le fond que 17 ans. Ayase posa ses yeux en amande sur moi et me sourit, tout en sortant son téléphone portable.

« Si on veut faire croire que l'on est ensemble il faut que l'on s'échange nos numéro et que l'on mette des surnoms débiles au nom de l'autre. Voilà mon numéro 305-715-0801. Je te laisse m'envoyer un message » me dit-elle.

Je sortis mon iPhone, enregistrai son numéro à « Aya-chan » et lui envoyai immédiatement un SMS. Quelque chose d’un peu niais ? Sûrement pas. J’envoyai simplement mon prénom.

« Puis ce sera plus simple pour nous donner rendez-vous et que l'on nous voit ensemble.
- J’ai vraiment de la chance d’être tombé sur toi, on dirait que tu as fait ça toute ta vie » lui répondis-je, impressionné qu’elle pense à autant de petits détails.

Je terminai à mon tour mon café et le reposai doucement sur la table. Il y avait une dernière chose, et nous pourrions officiellement changer nos statuts Facebook. Enfin, elle, si elle avait un compte Facebook, ce qui n’était pas mon cas.

« Une dernière chose… je pense que tu dois le savoir, et de toute façon tu finiras bien par le remarquer. Puis si quelqu’un te pose la question, tu auras quelque chose à lui répondre ! Je ne souris jamais. Ce n’est pas par manque d’envie, ou quoi… mais je suis atteint du syndrome de Moebius, à un niveau très faible ».

Gros mensonge numéro 2. Je m’étais énormément renseigné, si jamais quelqu’un se montrait trop insistant quant à mon petit… problème. J’avais trouvé sur internet qu’il existait une maladie empêchant certains nerfs du visage de fonctionner, car ils n’avaient pas terminé leur développement. A un stade très peu avancé, à savoir que seuls les nerfs reliés au bas du visage auraient été atteints, c’était absolument crédible que Nobu soit atteint depuis son enfance. J’entrepris d’expliquer à Ayase de quoi il s’agissait, dans les grandes lignes.

« Il s’agit d’une maladie rare, qui a empêché certains nerfs faciaux de se développer lorsque j’étais enfant. C’est donc pour cela que je semble si… froid ».

Avant que je ne puisse énoncer mon quatrième et dernier point, Ouma me coupa en disant : « Je suis d'accord avec toi sur tous les points que tu viens d'énoncer, mais pour le troisième, il y a un petit problème, plusieurs personnes parlent japonais à Wynwood, il faudra donc que de temps en temps, on fasse semblant de se donner des surnoms, comme le font tous les couples et que l'on parle de choses dont parlent les gens en couple, on ne sait jamais ».

Je fus assez étonné de l’apprendre, je n’avais jamais croisé personne parlant ma langue natale, à Wynwood. Enfin, à part Maeko bien entendu, qui l’apprenait et la parlait à son fils. Étant donné qu’il avait passé une grosse année de sa toute courte vie au Japon, Akiko comprenait effectivement mieux cette langue que les autres. Je m’adressais donc toujours à lui en japonais.

« Vraiment ? Tu me l’apprends, je ne savais pas. Bon, nous ferons attention, alors. Qui parle japonais, au fait ? » lui répondis-je.

Une fois sa réponse obtenue, je lui énonçai le dernier point. Le salaire. Je ne pus pas ne pas remarquer qu’elle s’étouffa à moitié dans sa tasse de chocolat chaud. Je la vis hésiter, le regard flou, et pensai au début que je n’avais pas proposé assez. Pourtant, 3200 dollars par mois, c’était raisonnable, non ? Voir même très raisonnable. La pensée que peut-être, elle trouvait ça exagéré, m’effleura l’esprit. Mais quelle fille un tantinet saine d’esprit refuserait un salaire qu’elle trouvait trop important ? … aucune. Enfin, je l’espérais. Le fait qu’elle soit japonaise offrait un autre avantage que nous n’aurions pas besoin de nous lécher les amygdales en public pour être crédibles. Élevés comme nous l’avions été, la bienséance nous obligeait à nous tenir, en société. Tout au plus, nous nous tiendrons la main et nous embrasserions du bout des lèvres. Maeko n’aurait donc pas à trop s’inquiéter. Du mois, je l’espérais, autant que je redoutais le moment où je devrais lui parler d’Ayase. La jeune femme, en bégayant légèrement, accepta son nouveau travail.

« Par contre, je te préviens. Je n'ai jamais eu de petit-ami, donc je ne connais que la théorie des relations en public » ajouta-t-elle ensuite.

« Ce n’est pas grave, je te remercie infiniment d’accepter de m’aider. Tu me sauves la vie. Enfin, la vie amoureuse et familiale, c’est déjà bien. Tu as un numéro de compte ? Je vais ordonner un ordre permanent de 800 $ tous les lundis, si ça va pour toi » répondis-je, sincèrement reconnaissant.

« Pour ce qui est de… du fait que je sois ton premier « copain », si on peut dire ça comme ça… ce n’est pas un souci. Enfin, pas pour moi en tout cas. Ce qui est bien aussi, comme on est tous les deux japonais, c’est que ça ne choquera personne si on ne s’embrasse pas langoureusement en public. Juste quelques petits baisers de temps en temps feront l’affaire, quand on se voit, quand on se quitte. Je pense que ça sera crédible et mieux pour toi et moi. Qu’est-ce que tu en dis ? »

J’imaginais aisément qu’elle préfèrerait cette solution. Surtout que je ne savais absolument pas si elle avait déjà quelqu’un en vue, ou pas. Quant à Maeko, elle savait que j’aimais les japonaises, mais cet argument la calmerait sans doute. Je m’inquiétais de sa réaction, bêtement… mais si j’avais su ce qu’elle me cachait, je ne l’aurais certainement pas fait ! Ayase me donna sa réponse, et j’enchainai sur un point qui me semblait important.

« Pour notre rencontre… on garde la vraie ? Moins on mentira, mieux on s’en sortira. Si on commence à inventer trop de choses, on va s’embourber et perdre toute crédibilité ».

Cela aurait été plus suspect que je demande à une américaine… tout simplement parce que je les détestais. Mais je n’entendis pas sa question mentale, et n’eus donc pas l’opportunité d’y répondre. Enfin, tout était du domaine du relatif, de toute façon… puisque je ne comptais pas présenter une fille à mes parents. Si ça se trouve, ma mère avait dansé sur ma pseudo-tombe, au Japon. Je ne me souvenais pas si bien que ça de son visage, mais j’imaginais facilement cette vision morbide. Pourtant, je l’avais quittée que j’étais quand même âgé… mais je ne l’avais tellement pas vue souvent, étant petit, que j’aurais été bien incapable d’en faire une description pour un portrait-robot. Et à côté de ça, je me souvenais du moindre trait du visage de ma première nourrice. La mémoire humaine est surprenante.

« Eh bien... Je dois avouer qu'au niveau financier ce travail serait vraiment le bienvenue, le problème est que ... au niveau moral, je ne voudrais pas m'immiscer dans une histoire de famille qui ne me regarde pas » me répondit Ouma.

Bien sûr, mauvais choix de cible. Elle avait plus de moralité que de cupidité. Tant pis pour moi. Je l’observais, en silence. J’avais l’impression qu’elle voulait ajouter quelque chose. Elle se tut, durant de longues secondes, apparemment prise dans un débat mental entre son besoin d’argent et son éducation. Comme il me sembla qu’elle n’ajouterait finalement rien, je hochai doucement la tête.

« Je comprends, oui » fis-je d’une voix neutre, avant de boire une gorgée de caffè latte.

« Finalement, j'accepte ton offre, mais je demande une période d'essai au bout de laquelle je peux revenir sur le fait de continuer ou non » lâcha-t-elle ensuite, comme si elle avait attendu que je dise quelque chose pour prendre une décision.

J’avais bien fait de ne pas insister. Je reposai ma tasse et croisai les mains devant moi, sur la table. Une période d’essai ? Après tout, pourquoi pas. Les gens ne seraient pas au courant qu’elle n’était pas pour de bon ma petite amie, temps d’essai ou pas. Et je ne comptais pas non plus faire durer ce petit manège trop longtemps. Juste le temps que les soupçons m’éloignent de Maeko.

« Cela te convient, Soma ?
- Parfaitement. Mais avant de t’engager, laisse-moi t’expliquer les termes du « contrat », d’accord ? Point un : tu ne dois en parler à personne. Tous doivent penser que nous sommes réellement ensemble. Je ferai de même de mon côté, la seule au courant sera Maeko, évidemment. Point deux : je te demande minimum une apparition en couple par semaine. Que cela soit à la cafet’, après un de tes cours, quelque chose comme ça. Mais il faut qu’on nous voit ensemble. Point trois : pour éviter de se trahir quand on sera ensemble, je suggère qu’on parle japonais. Comme ça, personne ne comprendra ce qu’on dit, et on aura qu’à parler de la météo en susurrant un peu, ça suffira à les convaincre. Point quatre, et je pense que c’est le dernier… : tu préfères être payée par chèque ou en liquide ? Est-ce que, mettons… 800 $ par semaine te semble raisonnable ? ».

Voilà, mes conditions étaient posées, mon histoire racontée, l'argent proposé… il n’y avait plus qu’à attendre sa réponse. En espérant qu’elle soit positive, évidemment. Je n’aimais pas l’idée de laisser repartir une fille de l’école, si elle n’acceptait pas, à qui j’aurais raconté que je sortais avec Maeko. A la réflexion, je n’aurais peut-être pas dû donner son prénom. Ouma saurait facilement la reconnaitre. Mais tant pis, j’avais parlé trop vite, il m’était impossible de revenir en arrière. Et je pensais avoir proposé une somme d'argent assez importante pour la faire très sérieusement réfléchir. C'était plus que ce qu'elle pouvait gagner en travaillant d'arrache-pied à un petit boulot normal 7 jours sur 7.

On voyait bien qu’elle avait, tout comme moi, reçu une éducation à la japonaise. Et visiblement, elle avait dû suivre ce qu’on lui avait inculqué à la lettre, étant plus jeune. Là, en revanche, ce n’était pas mon cas. Mais je m’étais bien rattrapé en arrivant aux USA. Comme si, de cette manière, j’honorais ce pays qui me manquait tant. La jeune fille hocha la tête en signe de consentement.

« C'est d'accord, mais j'insiste pour payer mon café » me dit-elle.

Je tendis une main ouverte vers le Starbucks, pour l’inviter à me précéder. Je n’ajoutai rien de plus, puisque j’étais d’accord avec ses conditions. Nous gagnâmes le bord de la route, attendîmes quelques secondes que le passage soit libre et traversâmes la rue, pour finir par pénétrer dans le café 100% américain. Nous passâmes notre commande – un chocolat chaud pour elle, un caffè latte glacé. Je trouvais qu’il faisait trop chaud à l’extérieur pour boire une boisson chaude en prime. Bref, nous nous installâmes tous les deux à une petite table tranquille, tandis que je réfléchissais à comment j’allais tourner mon histoire.

« Je tiens déjà à m'excuser, je ne me suis pas encore présentée » me dit-elle alors, avant d’ajouter d’un air solennel : « Je m'appelle Ouma Ayase, enchantée ».

A mon tour, je m’inclinai poliment et lui donnai mon nom. Enfin, celui qui était à présent le mien, mais qui ne lui dirait sans doute rien… En revanche, mon vrai nom aurait peut-être amené la jeune Ouma à se souvenir de cette grande entreprise japonaise « Hanazawa corporate », qui s’était exportée aux États-Unis suite au divorce de mes parents.

« Soma Nobu, le plaisir est pour moi ».

Nous, les japonais, avions coutume de nous appeler entre nous par nos noms de famille, si nous n’étions pas proches. Dire que j’avais presque perdu cette habitude, à force de trainer avec des américains ! Surtout qu’au début, les gens qui m’appelaient « Sojiro » me choquaient. Je me sentais revivre.

« J'aurais voulu savoir, pourquoi as-tu besoin d'une fausse petite-amie ? » me demanda-t-elle ensuite de but en blanc, une fois les présentations faites.

« C’est une longue histoire… je vais essayer de t’en faire un résumé concis et clair. En réalité, j’ai déjà une petite amie. Elle s’appelle Maeko, et elle est chinoise. Comme tu le sais, je suis japonais. Je ne sais pas si c’est comme ça, dans ta famille, mais chez nous on déteste les chinois. Enfin, « on »… pas moi, évidemment. Plus maintenant, en tout cas. Comme ça fait quelques temps qu’on sort ensemble, je l’ai présentée à ma famille. Autant te dire que le courant est très mal passé. Dès qu’ils ont compris qu’elle était chinoise, ça a été la guerre » commençai à raconter.

C’était un tissu de mensonges, en réalité. Maeko était certes bien chinoise, mais elle n’avait jamais rencontré ma famille. D’ailleurs, c’était impossible, puisque je ne voyais plus mon père depuis des années. Et ne parlons pas de ma mère ! Bref, j’allais poursuivre, mais le serveur nous interrompit avec nos consommations. Comme elle avait insisté pour payer son chocolat chaud, je la laissai faire, et payai simplement ma boisson. Le serveur repartit, non sans m’avoir jeté un coup d’œil outré – sans doute parce que je ne payais pas pour la jeune femme qui m’accompagnait.

« Bon, où est-ce que j’en étais ? » fis-je, en remuant légèrement les glaçons dans mon verre.

Ouma me rafraichit la mémoire, et je repris mon histoire : « Oui, donc, mes parents n’apprécient pas du tout Maeko. Sauf que moi… je l’aime. Je suis fou d’elle, et pour qu’ils me laissent tranquille, j’ai rompu avec elle. C’est là que tu interviens. Tels que je connais mes parents, ils vont me faire suivre pendant un certain temps. Je continuerai à la voir en cachette, évidemment, parce que tu t’en doutes, on a pas vraiment rompu. Mais en public, à l’école… et peut-être même pour un diner officiel avec mes parents, j’ai besoin d’une fausse petite amie. Et, hm… si je suis à Wynwood, ce n’est pas grâce à une bourse. Tu seras donc payée en conséquence, si tu acceptes de me rendre ce service ».

Je bus une gorgée de mon caffè latte, sans la quitter des yeux. J’étais curieux de voir ce qu’elle allait penser de tout ça. Pour les parents, si jamais je devais la présenter à quelqu’un… ma fois, j’engagerais des acteurs pour jouer leurs rôles. Mais je ne pense pas que j’aurais à aller jusque-là. Tout ce qu’il me fallait, c’est que tout le monde à l’école pense qu’Ayase et moi étions ensemble. Que la rumeur se propage, et que définitivement on ne fasse aucun rapprochement entre Maeko et moi. Mon histoire d’amour torturée, à la Roméo et Juliette, attendrirait-elle assez la nippone pour qu’elle accepte ? Je l’espérais sincèrement !

« Alors, Ouma, qu’est-ce que tu en penses ? … c’est aussi pour ça que je suis vraiment content d’être tombé sur une japonaise, tu vois ? Ils se méfieront deux fois moins que si ça avait été une américaine ».

La jeune femme m’écouta, ses yeux foncés levés vers moi. Elle ne me paraissait pas particulièrement inquiétée par ma proposition, ce qui devait être une bonne chose. Son visage m’avait tout l’air d’être celui d’une japonaise, mais je n’y aurais pas mis ma main à couper. En tout cas, elle était plutôt jolie. Et je n’étais pas mécontent que la première fille qui me semble correspondre à l’idée que je me faisais d’une fausse petite amie soit asiatique. Encore une chose qui emmerderait sans doute Maeko, qui me connaissait assez pour savoir que je n’aimais pas les européennes, ni les américaines. Encore moins les africaines ! Je restais, pour mon choix de type de femme, sur mon continent.

« Je ne dis pas que j'accepte, mais en quoi consiste ce travail ? » me demanda-t-elle finalement, après avoir passé de longues secondes à me regarder, comme si elle m’évaluait.

Dès qu’elle parla, je reconnus l’accent qu’elle avait : le même que le mien, en fait. L’accent du japonais qui tente de parler anglais. Nous y arrivions plutôt bien l’un comme l’autre, mais il n’empêchait : notre prononciation n’était pas parfaite. J’étais doublement content de tomber sur elle, pour le coup ! Et comme j’étais persuadé que cette demoiselle, dans sa charmante petite robe bleue à bretelles, était bel et bien japonaise, je décidai de m’adresser à elle dans notre langue maternelle.

« Je suis content de tomber sur une japonaise ! » annonçai-je donc, en japonais. « En fait, il se trouve que je cherche une demoiselle de mon âge, plus ou moins, qui soit à Wynwood… et si je ne me trompe pas c’est ton cas ? Bref, je cherche une jeune fille pour « jouer le rôle » de ma petite amie, en public » lui expliquai-je ensuite.

Bon, c’était vaste, et ma proposition pouvait sembler étrange. Surtout que, si elle acceptait, elle méritait des explications un peu moins vagues que cela. Je tournai légèrement la tête pour regarder aux alentours. Je repérai un Starbucks, et le désignai du menton à la jeune fille.

« C’est une longue histoire… un peu spéciale aussi : est-ce que tu me laisserais t’offrir un café ? Comme ça je pourrai t’expliquer pourquoi j’aimerais engager une fille pour jouer ma copine » lui proposai-je, toujours sans lui sourire, mais d’un ton aimable néanmoins.

Bien entendu… je n’avais pas l’intention de lui dire toute la vérité. Pas question de parler de mon ancienne vie, par exemple. Cela devait rester un secret pour tout le monde, sauf pour Ginger et Maeko. Je broderais un peu certains passages, et si elle ne semblait pas convaincue, je lui parlerais du salaire pour finir de la rallier à ma cause. Parce que, curieusement… je ne doutais pas qu’elle accepterait. Une intuition, comme ça.

Cela faisait à présent plus d’un mois que Maeko et moi nous étions retrouvés, mais cela ne signifiait pas pour autant que le bonheur était à portée de main. Je devais ouvrir les yeux, jamais les gens ne croiraient qu’elle était revenue aux Etats-Unis pour se mettre en couple avec le sosie de son ex-copain décédé. C’était trop gros, trop improbable. Nous vivions notre romance cachés de tous, j’apprenais à connaître Akiko, nous nous racontions ce que nous avions manqué l’un de l’autre en presque une année de séparation. Je lui parlais de ma solitude, et elle me narrait sa tristesse. Petit à petit, nous réapprenions à nous connaître, à nous faire confiance. Malheureusement, quelques personnes nous avaient déjà croisés ensemble, et j’avais vraiment peur que cela fasse éclater le pot aux roses. Notre petit nuage risquait de s’effriter, et ce n’est pas ce que je voulais. Ni pour elle, ni pour moi, ni même pour son fils – que je commençais tout juste à aimer. Je ne voulais pas la mettre en danger, même si les risques étaient infimes. S’ils me retrouvaient et faisaient le rapprochement entre Maeko et l’asiatique qui se trouvait sur leurs enregistrements vidéo, au casino… je n’osais même pas imaginer ce qu’ils lui feraient. La cicatrice sur mon torse était un avant-goût des risques qu’elle encourait s’ils me retrouvaient. J’avais donc commencé à réfléchir à un moyen de détourner les soupçons des gens – qu’ils soient simples lycéens, ou autre. C’est à la cafeteria que j’avais trouvé comment y parvenir. Un Pi Sigma était en train de se confier à un de ses amis, devant moi, dans la file pour prendre nos plateaux. Le type était en train de raconter qu’il sortait en secret avec une fille, et qu’en même temps il avait une copine « officielle », mais qu’il n’aimait pas cette fille.

« Sérieux ? Et elle en pense quoi, Ella ?
- Elle m’aime, elle s’en fout » répondait le type.

L’illumination. Il me fallait une fausse copine. Une fille qui me servirait de couverture, avec qui je passerais du temps en société, mais qui serait juste un bouclier, pour protéger ma relation avec Maeko. Quant à cette dernière… elle le prendrait très mal, je la connaissais assez pour le deviner. Elle m’aimait, mais n’était pas pour autant stupide. Pourtant, c’était une solution que je ne pouvais pas refuser, dans la mesure où je n’avais rien d’autre. Il ne me restait plus qu’à trouver cette fille, qui accepterait de sortir avec moi en public. Et convaincre ma chinoise, si seulement c’était possible de la raisonner là-dessus.

Après avoir surpris cette conversation, je passai les jours qui suivirent à regarder les femmes d’un autre œil. Je cherchais en elles les indices qui m’indiqueraient qu’elles avaient besoin de moi comme j’avais besoin d’elles. Ou plutôt « d’elle », même si je ne savais pas encore qui elle serait, exactement. Jusqu’au jour où je vis une jeune femme, asiatique, plus ou moins mon âge, se faire virer en public par son patron. Je l’avais déjà croisée dans les couloirs de Wynwood, j’en étais persuadé. Contrairement aux blancs, je savais faire la différence entre deux asiatiques, puisque j’étais japonais et habitué à la physiologie des asiatiques. Bref. Si elle était à Wynwood et avait un petit boulot, c’était forcément qu’elle était boursière et avait besoin d’argent. Or, pour je ne sais quelle raison, elle venait de se faire virer sous mes yeux. Je supposais donc qu’elle n’avait plus, depuis quelques secondes, de revenus. Voilà en quoi cette fille aurait besoin de moi. Elle quitta l’endroit, et je m’empressai de la suivre. En quelques enjambées dans la rue, je la rattrapai. Je mis ma main sur son épaule pour l’arrêter et l’inviter à se retourner.

« Hé, excuse-moi ? » fis-je pour attirer son attention. « Je suis désolé, je viens d’assister à la scène là-bas… je ne veux pas me montrer impoli ou quoi que ce soit, mais je cherche quelqu’un pour un travail bien payé, et il me semble que tu viens de perdre le tien. Comme tu corresponds au… profil, je me disais que peut-être ça t’intéresserait ? ».

Je ne lui souris pas, parce que je ne le faisais jamais. A la place, je passai une main dans mes cheveux, redressant la mèche qui me tombait devant les yeux. Elle resta un instant droite, mais rapidement mes cheveux s’affalèrent et retombèrent sur mon front, trop fins pour rester dressés. Heureusement pour moi, je n’avais pas un look de macro, ce qui devait rendre ma demande moins inquiétante. Je portais un pantalon noir tout ce qu’il y a de plus classique, des mocassins de la même couleur et par-dessus une chemise à carreaux, ainsi qu’un pull très léger, en coton beige. J’avais tout l’air d’un enfant de cœur, en fait. C’était pas plus mal.